Connaître le myélome
Qu'est-ce que le myélome ?
Les causes du myélome
Les facteurs à l’origine du myélome sont encore inconnus. Le rôle de l’environnement est difficile à prouver quand il s’agit d’une maladie rare comme le myélome.
Des facteurs environnementaux jouent-ils un rôle dans son apparition ?
Seules des études épidémiologiques pourraient répondre à cette question, avec des enquêtes détaillées sur le passé des patients pour essayer de découvrir un
Il n’existe aucune piste sérieuse qui permette de rattacher l’apparition d’un myélome à une cause particulière. Les pesticides, les teintures capillaires, certaines professions, ont été incriminés, mais rien n’a été démontré et il y a autant de personnes touchées par le myélome en ville qu’à la campagne. En ce qui concerne les pesticides, on sait qu’ils peuvent être effectivement, impliqués dans un certain nombre de maladies hématologiques comme les lymphomes, mais rien n’est prouvé pour le myélome.
Des enquêtes difficiles
Le rôle des médecins de santé publique, spécialistes des maladies professionnelles, qui peuvent enregistrer de manière extrêmement minutieuse l’exposition aux toxiques, est déterminant. Mais le myélome est une maladie relativement rare, et les études d’autant plus difficiles et longues, si bien qu’aujourd’hui on est incapable de dire pourquoi telle personne va déclencher un myélome.
Même les études réalisées parmi les nombreux patients qui présentent une gammapathie monoclonale de signification indéterminé (MGUS), facteur prédisposant au myélome multiple, n'ont pu identifier de cause à l’apparition d’une telle affection.
L’origine du myélome est probablement multifactorielle avec l’intervention de nombreux phénomènes différents, chimiques, virologiques, environnementaux. Le seul facteur connu aujourd’hui est l’exposition exceptionnelle aux radiations ionisantes, comme une explosion nucléaire. L’exposition à une forte radioactivité peut effectivement augmenter le risque de myélome. C’est le cas aussi des radiologues qui autrefois ne se protégeaient pas. Mais avoir subi une irradiation pour un cancer, que ce soit un cancer du sein ou un autre, ne prédispose pas à faire une maladie du type du myélome.
Aucune preuve non plus que le nuage de Tchernobyl soit responsable de cette maladie.
Le myélome lié à une exposition au benzène serait reconnu comme maladie professionnelle au tableau 4, comme le sont les leucémies aiguës et certains cancers du sein.
Les rares formes familiales de myélome
La recherche de facteurs génétiques familiaux favorisant l’apparition du myélome est en cours en France sur les familles qui comptent au moins 2 personnes atteintes par cette maladie (frère, sœur ou enfants). Les gènes ciblés par les recherches actuelles sont par exemple des gènes régulant des molécules comme l'interleukine 6, qui est un facteur de croissance des plasmocytes. Ils pourraient s’exprimer de façon anormale dans certaines familles. Mais si les cas de maladie familiale peuvent être dus à une prédisposition génétique, avec la transmission d'un parent à un enfant d'un gène de prédisposition, ils peuvent être aussi la conséquence d'une exposition commune à un produit encore indéterminé. Ces formes familiales sont exceptionnelles, le myélome étant le plus souvent sporadique. Il ne se transmet pas à sa descendance et ne se contracte pas par contagion.
Dr Marion Meney
Date de publication : 02-10-2007
Pr Philippe Moreau, Nantes 
Pr Gérald Marit, Bordeaux