Connaître le myélome
Qu'est-ce que le myélome ?
Une maladie de la moelle osseuse
À la suite d'événements inconnus, un plasmocyte, une des cellules blanches de la moelle, devient anormal et ne tient plus compte de l'environnement et des signaux de l'organisme qui contrôlent son développement et son fonctionnement. Il se met alors à se multiplier de façon incontrôlée et cette prolifération envahit la moelle aux dépens des autres cellules et de l'os qui l'entoure. Elle touche souvent plusieurs régions osseuses, d'où le nom de myélome multiple.
Le plasmocyte
Le plasmocyte est une cellule de la famille des globules blancs, et plus particulièrement des lymphocytes B. Les plasmocytes sont normalement en petite quantité dans la moelle osseuse (<5%). Leur rôle est de fabriquer les anticorps, protéines appelées aussi immunoglobulines (Ig), qui neutralisent les intrus pénétrant dans notre organisme, comme les microbes.
Nous disposons normalement de tout un éventail d'anticorps pour nous défendre contre toute une cohorte d'intrus. Chaque plasmocyte est spécialisé dans la fabrication d'un seul type d'anticorps.
La protéine monoclonale
Dans le myélome, les cellules malignes issues de la prolifération du plasmocyte malade forment un clone de cellules identiques qui continuent à faire ce pourquoi elles sont programmées : fabriquer une protéine, un anticorps. Elles produisent donc toutes le même anticorps, ou un fragment d'anticorps, spécifique du plasmocyte à l'origine du myélome, appelé alors protéine monoclonale ou paraprotéine.
La conséquence est une surabondance de cet anticorps dont l'organisme n'a pas besoin, car il n'a pas été fabriqué en défense contre une substance étrangère. Dans certains cas, ces cellules myélomateuses ne fabriquent pas d'anticorps du tout.
Des cellules agressives
Les plasmocytes malades se comportent de manière extrêmement agressive vis-à-vis des structures osseuses, vis-à-vis de la moelle environnante. En effet, pour pouvoir survivre et se développer ces cellules utilisent leur environnement dans la moelle osseuse, appelé stroma médullaire, par l'intermédiaire de substances chimiques, comme les cytokines qui favorisent leur croissance. Elles produisent également des molécules aidant à la création de nouveaux vaisseaux sanguins pour mieux se nourrir, et elles stimulent les cellules qui détruisent l'os. Le tout conduisant à une pérennisation de leur activité, à la survie des cellules malades, à une augmentation des destructions osseuses selon une sorte de cercle vicieux qui se perpétue.
A quoi sert la moelle osseuse ?
La moelle osseuse se trouve dans la plupart de nos os. C'est dans cette moelle rouge de l'os spongieux que notre sang est fabriqué. Cette véritable usine répartie dans notre organisme, produit chaque jour jusqu'à 400 milliards de cellules sanguines matures, c'est-à-dire prêtes à assurer leur rôle. Ce sont près de 5 millions de cellules qui sont fabriquées par seconde et envoyées dans la circulation sanguine ! Parmi ces cellules, on compte :
- les globules rouges ou hématies qui sont chargées de transporter l'oxygène depuis nos poumons jusqu'aux cellules de notre corps pour leur fonctionnement ;
- les globules blancs ou leucocytes qui sont de différents types (granulocytes, lymphocytes...) et participent à la lutte contre les infections ;
- les plaquettes dont le rôle est essentiel dans la coagulation du sang.
Ne pas confondre la moelle osseuse et la moelle épinière.
La moelle épinière est un prolongement de notre cerveau dans le rachis ou colonne vertébrale. Elle est constituée des cellules et de fibres nerveuses qui transmettent les informations
La moelle épinière est un prolongement de notre cerveau dans le rachis ou colonne vertébrale. Elle est constituée des cellules et de fibres nerveuses qui transmettent les informations
Différences entre leucémie et myélome :
C'est le type de cellules malades qui diffère.
La leucémie est une maladie des cellules jeunes de la moelle qu'on appelle des blastes. On parle de leucémie quand on a plus de 20 % de blastes dans la moelle, et « leucémie » signifie que ces cellules jeunes passent et circulent dans le sang.
Dans le myélome, les cellules malades sont des plasmocytes, un type particulier de globules blancs, qui prolifèrent au niveau de la moelle. Ces cellules restent généralement dans la moelle, sauf dans certaines phases avancées, ou dans une forme très particulière de myélome où des plasmocytes circulent dans le sang, qu'on appelle « leucémies à plasmocytes ».
Les traitements de ces 2 maladies sont complètement différents, ainsi que leurs pronostics.
La leucémie est une maladie des cellules jeunes de la moelle qu'on appelle des blastes. On parle de leucémie quand on a plus de 20 % de blastes dans la moelle, et « leucémie » signifie que ces cellules jeunes passent et circulent dans le sang.
Dans le myélome, les cellules malades sont des plasmocytes, un type particulier de globules blancs, qui prolifèrent au niveau de la moelle. Ces cellules restent généralement dans la moelle, sauf dans certaines phases avancées, ou dans une forme très particulière de myélome où des plasmocytes circulent dans le sang, qu'on appelle « leucémies à plasmocytes ».
Les traitements de ces 2 maladies sont complètement différents, ainsi que leurs pronostics.
Dr Marion Meney
Date de publication : 02-10-2007
Pr Michel Attal, Toulouse